Is de ongeboren mens minder dan een mens?
Het abortusdebat draait om de morele status van de ongeborene: als de ongeborene volledig mens is, dan staat bijna elke uitgevoerde abortus gelijk aan moord. De meeste voorstanders van abortus beweren echter dat hoewel de ongeborene menselijk is (behorend tot de soort Homo sapiens), het geen persoon is en dus niet volledig menselijk.
Degenen die op deze manier argumenteren, verdedigen óf een beslissend moment óf een graduele benadering van de status van ongeborenen.
Degenen die een standpunt van het beslissende moment verdedigen, stellen dat, hoewel het menselijk leven begint op het moment van de conceptie, het pas later in de ontwikkeling van de ongeboren mens onze bescherming waard wordt. Het is op dat moment dat de mens een persoon wordt.
Andere filosofen nemen een gradualistisch standpunt in en stellen dat de ongeboren mens geleidelijk meer rechten krijgt naarmate hij zich ontwikkelt. Een zygote heeft dus minder rechten dan een foetus van zes maanden oud, maar deze foetus heeft weer minder rechten dan een volwassen vrouw.
Om theorieën over het beslissende moment en het geleidelijke perspectief te begrijpen, is het belangrijk dat we de biologische feiten van de ontwikkeling van de foetus zorgvuldig bestuderen. Tijdens het bespreken van de feiten over prenatale ontwikkeling zal ik de pro-life visie bepleiten dat volledig mens-zijn begint bij de conceptie. Ik zal de bezwaren tegen deze visie bespreken wanneer ik de theorieën over het beslissende moment en het geleidelijke perspectief bekritiseer.
De feiten over prenatale ontwikkeling
Eerste maand
Zwangerschap begint bij de conceptie, het moment waarop de mannelijke zaadcel en de vrouwelijke eicel zich verenigen. Het resultaat is een zogenaamde zygote, een eencellige biologische entiteit, een fase in de menselijke ontwikkeling die ieder van ons heeft doorgemaakt (net zoals we de babytijd, de kindertijd en de adolescentie hebben doorgemaakt).[1]
Het is een misbruikte benaming voor deze entiteit als een „bevruchte eicel”. Zowel de eicel als de zaadcel, die genetisch gezien allebei deel uitmaken van de eigenaar (respectievelijk moeder en vader), houden op te bestaan op het moment van de conceptie. Er bestaat geen twijfel over dat de zygote biologisch levend is. Ze voldoet aan de vier criteria die nodig zijn om biologisch leven te vestigen: (1) metabolisme, (2) groei, (3) reactie op stimuli en (4) voortplanting. (Er is celvoortplanting en twinning, een vorm van ongeslachtelijke voortplanting, die na de conceptie kan plaatsvinden. Zie hieronder voor meer informatie over twinning.)
Maar is dit leven wel volledig menselijk? Ik geloof dat de feiten dat duidelijk aantonen.
Ten eerste is de menselijke conceptus – datgene wat voortkomt uit de conceptie en begint als een zygote – het geslachtsproduct van menselijke ouders. Voor zover de conceptus menselijke oorzaken heeft, is hij dus menselijk.
Ten tweede is de conceptus niet alleen menselijk in zoverre hij door mensen is veroorzaakt, maar ook een uniek menselijk individu, net als ieder van ons. Als resultaat van de vereniging van de vrouwelijke eicel (die 23 chromosomen bevat) en de mannelijke zaadcel (die 23 chromosomen bevat), is de conceptus een nieuw – hoewel klein – individu.
Het heeft zijn eigen unieke genetische code (met 46 chromosomen), die noch van de moeder, noch van de vader is. Vanaf dit punt tot aan de dood is er geen nieuwe genetische informatie nodig om het ongeboren wezen tot een uniek, individueel mens te maken.
Haar (of zijn) genetische samenstelling wordt bij de conceptie vastgesteld en bepaalt haar unieke individuele fysieke kenmerken – geslacht, oogkleur, botstructuur, haarkleur, huidskleur, vatbaarheid voor bepaalde ziekten, enz. Dat wil zeggen, bij de conceptie wordt het 'genotype' – de geërfde kenmerken van een uniek mens – vastgesteld en blijft dit gedurende het hele leven van dit individu van kracht.
Hoewel het ongeboren individu dezelfde natuur deelt met alle mensen, is het, net als ieder van ons, anders dan ieder ander dat ooit is verwekt en anders dan ieder ander dat ooit weer verwekt zal worden.
Het enige dat nodig is voor de groei en ontwikkeling van dit menselijk organisme (net als voor de rest van ons) is zuurstof, voedsel en water, aangezien dit organisme – net als de pasgeborene, de zuigeling en de adolescent – zich alleen maar hoeft te ontwikkelen in overeenstemming met haar reeds ontworpen natuur die aanwezig is bij de conceptie.
Dit is de reden waarom de Franse geneticus Jermoe L. LeJeune, tijdens een getuigenis voor een subcommissie van de Senaat, beweerde:
Het accepteren van het feit dat na de bevruchting een nieuwe mens is ontstaan, is niet langer een kwestie van smaak of mening. De menselijke aard van de mens, van conceptie tot ouderdom, is geen metafysische bewering, maar een puur experimenteel bewijs. [2]
Het lijdt dan ook geen twijfel dat de ontwikkeling van een uniek, individueel menselijk leven begint bij de conceptie. Het is essentieel dat u – de lezer – begrijpt dat…
Je bent niet afkomstig van een zygote.
Jij was ooit een zygote.
Je bent niet uit een embryo geboren.
Jij was ooit een embryo.
Je bent niet afkomstig van een foetus.
Jij was ooit een foetus.
Jij komt niet voort uit een adolescent.
Jij was ooit een adolescent.
Bijgevolg heeft ieder van ons deze verschillende ontwikkelingsfasen in het leven meegemaakt. Geen van deze fasen heeft ons echter onze menselijkheid gegeven.
Binnen een week na de conceptie vindt de implantatie plaats – het moment waarop de conceptus zich nestelt of implanteert in de baarmoeder van haar moeder. Gedurende deze tijd, en mogelijk tot veertien dagen na de conceptie,[3] kan een splitsing van de conceptus plaatsvinden, resulterend in de creatie van eeneiige tweelingen. In sommige gevallen kunnen de twee concepti recombineren en één conceptus vormen. (Zie mijn reactie op het argument dat de mogelijkheid van een tweelingvorming van de conceptus en de daaropvolgende recombinatie van de concepti de pro-life bewering weerlegt dat volledig mens-zijn begint bij de conceptie.)
Rond de derde week begint een primitieve hartspier te pulseren. Andere organen beginnen zich in de eerste maand te ontwikkelen, zoals een lever, primitieve nieren, een spijsverteringskanaal en een eenvoudige navelstreng. Dit zich ontwikkelende lichaam heeft een hoofd en een zich ontwikkelend gezicht met primitieve oren, mond en ogen, ondanks het feit dat het niet groter is dan de helft van een erwt.
Tegen het einde van de eerste maand (tussen 26 en 28 dagen) beginnen de armen en benen zich te ontwikkelen tot kleine knoppen. Tegen het einde van de eerste maand is een heel embryo gevormd.
Vanaf de achttiende dag na de conceptie vindt er een substantiële ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel plaats.
Dit is nodig omdat het zenuwstelsel de werking van alle andere systemen integreert. Tegen het einde van de twintigste dag zal de basis van de hersenen, het ruggenmerg en het gehele zenuwstelsel van het kind gevormd zijn. Tegen de zesde week zal dit systeem zich zo goed ontwikkeld hebben dat het de bewegingen van de spieren van de baby aanstuurt, ook al is de vrouw zich er mogelijk niet van bewust dat ze zwanger is. Op dertig dagen is de primaire hersenen zichtbaar. Op de drieëndertigste dag kan de hersenschors zichtbaar worden, het deel van het centrale zenuwstelsel dat zowel de motoriek als het intellect reguleert. [4]
Tweede maand
Ondanks zijn kleine formaat ziet het ongeboren kind er nu duidelijk menselijk uit (hoewel het vanaf de conceptie menselijk is). Op dit punt is de kans groot dat de moeder niet eens weet dat ze zwanger is. Hersengolven kunnen bij de ongeborene worden gedetecteerd rond de veertig tot drieënveertig dagen na de conceptie.
In de tweede maand verschijnen de ogen, oren, neus, tenen en vingers; het skelet ontwikkelt zich; het hart klopt; en het bloed – met een eigen type – stroomt. De ongeboren baby heeft in deze periode reflexen en haar lippen worden gevoelig voor aanraking. Tegen de achtste week beginnen haar eigen unieke vingerafdrukken zich te vormen, samen met de lijnen in haar handen.
Het overgrote deel van de abortussen wordt in deze periode uitgevoerd, ondanks de wetenschappelijke feiten die duidelijk aantonen dat een individueel mensenleven zich ontwikkelt zoals dat na de geboorte zou gebeuren: van baby tot kind, tot adolescent en tot volwassene.
In een belangrijk artikel betoogt professor John T. Noonan dat het redelijk is om af te leiden dat tegen het einde van de tweede maand van de zwangerschap de ongeboren baby pijn kan voelen. [5] Het is van cruciaal belang om te onthouden dat het einde van de tweede maand (7 tot 8½ week) in het eerste trimester valt, een periode waarin de grote meerderheid van de abortussen wordt uitgevoerd en waarin het Hooggerechtshof heeft gezegd dat een staat abortussen die worden uitgevoerd door een erkende arts, niet mag verbieden.
Op basis van de feiten over de ontwikkeling van de hersenen en zenuwen, de pijnlijke gezichtsuitdrukkingen van geaborteerde foetussen, het bekende vermogen om op dit moment andere sensaties te ervaren en de huidige methoden waarmee abortussen worden uitgevoerd, concludeert Noonan uit zijn onderzoek dat zodra er een pijnmechanisme aanwezig is in de foetus - mogelijk al op dag 56 - de gebruikte methoden pijn zullen veroorzaken.
De pijn is heftiger en duurt langer naarmate de abortus later plaatsvindt. De pijn is het hevigst en duurt het langst bij een zoutvergiftiging.
„Welke methode ook gebruikt wordt, de ongeborenen ervaren het grootste lichamelijke kwaad: het einde van hun leven. Ze ondergaan de doodsstrijd. Hoe onuitgesproken ook, hoe gering hun cognitieve vermogens, hoe rudimentair hun waarnemingen ook zijn, ze zijn bewuste wezens die de desintegratie van hun bestaan en het einde van hun vitale vermogens ondergaan. Die ervaring is op zichzelf al pijnlijk.” [6]
Derde maand
Beweging is wat de derde maand van de zwangerschap kenmerkt. Hoewel ze slechts 28 gram weegt en qua grootte vergelijkbaar is met een ganzenei, begint de ongeboren baby te slikken, te loensen, te zwemmen, met haar handen te grijpen en haar tong te bewegen. Ze zuigt ook op haar duim. Haar organen ontwikkelen zich verder. De speekselklieren, smaakpapillen en spijsverteringsklieren ontwikkelen zich – zoals blijkt uit haar slikken en het gebruik van het vruchtwater. Ze begint ook te plassen. Afhankelijk van het geslacht van de ongeboren baby vormen zich primitieve spermacellen of eicellen. De gelijkenis met haar ouders is mogelijk al te zien in de gezichtsuitdrukkingen van de ongeboren baby.
Vierde en vijfde maand
Groei is kenmerkend voor de vierde maand. Het gewicht van de ongeboren baby neemt zes keer toe – tot ongeveer de helft van haar geboortegewicht. Haar lengte is tussen de 20,32 en 25,4 centimeter en ze kan de stem van haar moeder horen.
In de vijfde maand van de zwangerschap wordt de ongeboren baby levensvatbaar. Dat wil zeggen dat ze nu, met onze huidige technologische kennis, buiten de baarmoeder van haar moeder kan leven. Sommige baby's hebben het al na twintig weken overleefd.
In de vijfde maand begint de moeder ook de bewegingen van haar ongeboren kind te voelen, hoewel het ook wel voorkomt dat moeders de bewegingen al eerder voelen.
Deze eerste beweging werd traditioneel quickening genoemd, het moment waarop sommige oude, middeleeuwse en common law-geleerden dachten dat de ziel het lichaam binnentrad. Omdat ze geen toegang hadden tot de biologische feiten waarover we nu beschikken, redeneerden ze dat vóór de quickening niet bewezen kon worden dat de ongeborene „levend” was. De huidige biologie heeft, door onomstotelijk aan te tonen dat een biologisch levend menselijk individu vanaf de conceptie aanwezig is, dit idee van „quickening” definitief weerlegd, net zoals de huidige astronomie het geocentrische zonnestelsel heeft weerlegd.
In de vijfde maand ontwikkelen het haar, de huid en de nagels van de ongeboren baby zich. Ze kan dromen (REM-slaap) en huilen (als er lucht aanwezig is).
Het is echter volkomen legaal volgens Roe v. Wade en Doe v. Bolton om een ongeboren mens te doden door abortus, om welke reden dan ook die haar moeder kiest.
In de resterende vier maanden van de zwangerschap blijft de ongeboren vrucht zich ontwikkelen. De overlevingskansen van het kind buiten de baarmoeder nemen toe naarmate de verwachte geboortedatum dichterbij komt. Gedurende deze tijd reageert het op geluiden, de stem van de moeder, pijn en de smaak van stoffen die in het vruchtwater worden gedaan. Sommige studies hebben aangetoond dat het kind al vóór de geboorte kan leren. [7]
Het kind wordt ongeveer 40 weken na de conceptie geboren.
Kortom, de voorstander van het recht op leven gelooft dat volledig mens-zijn begint bij de conceptie, en wel om minstens vier redenen:
Op het moment van de conceptie ontstaat er een afzonderlijk, uniek menselijk individu met zijn eigen genetische code, dat alleen voedsel, water, onderdak en zuurstof nodig heeft om te groeien en zich te ontwikkelen.
Net als de zuigeling, het kind en de adolescent is de conceptus een wezen in wording. Ze is geen wording die naar zijn streeft. Ze is geen potentieel menselijk leven, maar een menselijk leven met een groot potentieel.
De conceptus is het seksuele product van menselijke ouders, en wat het seksuele product van leden van een bepaalde zoogdiersoort ook is, het is zelf een uniek individueel lid van die soort.
Hetzelfde wezen dat als zygote begint, zet zich voort tot aan de geboorte en de volwassenheid. Er is geen beslissende onderbreking in de voortdurende ontwikkeling van de menselijke entiteit, van de conceptie tot de dood, die deze entiteit vóór de geboorte tot een ander individu zou maken. Daarom is het volkomen logisch dat ieder van ons zegt: „Toen ik werd verwekt…”.
Rechter Harry Blackmun (die de meerderheidsbeslissing in Roe v. Wade [1973] schreef) heeft betoogd dat de moraliteit van abortus volledig afhankelijk is van de volledige menselijkheid van de ongeborene.
De populaire argumenten voor abortusrechten ontwijken de vraag naar de volledige menselijkheid van de ongeborene, of negeren die vraag volledig. Zowel gezonde filosofische als wetenschappelijke redeneringen bevestigen duidelijk de volledige menselijkheid van de ongeborene vanaf het moment van de conceptie.
Verdere antwoorden over dit onderwerp
- Definitieve antwoorden op de vraag of de menselijke foetus op een bepaald stadium van de ontwikkeling mogelijk niet volledig menselijk is
Voor verder lezen
Voor een bespreking van de theologische argumenten tegen abortusrechten, zie het artikel van deze auteur: Francis J. Beckwith, „Een kritische beoordeling van de theologische argumenten voor abortusrechten,” Bibliotheca Sacra (juli/september 1991).
Judith Jarvis Thomson betoogt dat abortus moreel gerechtvaardigd is, zelfs als de ongeborenen volledig menselijk zijn. Ik bekritiseer deze redenering in Francis J. Beckwith, „Personal Bodily Rights, Abortion, and Unplugging the Violinist: A Critical Analysis,” International Philosophical Quarterly (maart 1992).
Francis J. Beckwith, Politiek correcte dood: een antwoord op de argumenten voor abortusrechten (Grand Rapids, Michigan: Baker Book House, 1993).
Francis J. Beckwith, Abortion and the Sanctity of Human Life (Joplin, Missouri: College Press, 2000).
Stephen Schwarz, The Moral Question of Abortion (Loyola University Press, 1990).
Randy Alcorn, Prolife Answers to Prochoice Arguments (Sisters, Oregon: Multnomah Press, 2000).
Referenties
De feiten in dit gedeelte zijn afkomstig uit de volgende bronnen: F. Beck, D. B. Moffat en D. P. Davies, Human Embryology, tweede editie (Oxford: Basil Blackwell, 1985); Keith L. Moore, The Developing Human: Clinically Oriented Embryology, tweede editie (Philadelphia: W. B. Saunders, 1977); Andre E. Hellegers, „Fetal Development,” in Biomedical Ethics, redacteur, Thomas A. Mappes en Jane S. Zembaty (New York: Macmillan, 1981), pp. 405-409; en Stephen M. Krason, Abortion: Politics, Morality, and the Constitution (Lanham, MD: University Press of America, 1984), pp. 337-349. [omhoog]
Subcommissie voor de scheiding der machten, rapport aan de Senaatscommissie Justitie S-158, 97e congres, 1e zitting, 1981, zoals geciteerd in Norman L. Geisler, Christian Ethics: Options and Issues (Grand Rapids: Baker, 1989), p. 149. [omhoog]
James J. Diamond, M.D., „Abortus, animatie en biologische hominisatie,” Theological Studies 36 (juni 1975), pp. 305-342. [omhoog]
Stephen M. Krason, Abortion: Politics, Morality, and the Constitution (Lanham, MD: University Press of America, 1984), p. 341. [omhoog]
John T. Noonan, „De ervaring van pijn door ongeborenen,” in The Zero People, Jeff Lane Hensley, redacteur (Ann Arbor, Michigan: Servant, 1983), pp. 141-156. [omhoog]
Ibid., pp. 151-52. [omhoog]
Zie Mortimer Rosen, „The Secret Brain: Learning Before Birth,” Harper's, april 1978, pp. 46-47. [omhoog]
Auteur: Francis J. Beckwith. Geïnspireerd op een serie die oorspronkelijk verscheen in Christian Research Journal, voorjaar 1991. Met toestemming van Summit Ministries en de auteur. Bewerkt voor deze publicatie door Paul S. Taylor, Christian Answers.
Copyright © 1991, 1998, Christian Research Institute. Alle rechten voorbehouden, behalve zoals vermeld op de bijgevoegde pagina „Gebruik en auteursrecht”, die gebruikers van ChristianAnswers.Net ruime rechten verleent om deze pagina thuis, tijdens persoonlijke getuigenissen, in kerken en op scholen te gebruiken.
