¿Es la humana no nacida menos que humana?
El debate sobre el aborto se basa en el estatus moral del nonato: si este es plenamente humano, casi cualquier aborto practicado equivale a un asesinato. Sin embargo, la mayoría de los defensores del derecho a decidir argumentan que, aunque el nonato es humano (perteneciente a la especie Homo sapiens), no es una persona y, por lo tanto, no es plenamente humano.
Quienes argumentan de este modo defienden un momento decisivo o un enfoque gradualista respecto del estatus de los no nacidos.
Quienes defienden la perspectiva del momento decisivo argumentan que, si bien la vida humana comienza en el momento de la concepción, es en una etapa posterior del desarrollo del no nacido que se vuelve merecedora de nuestra protección. Es en ese momento que se convierte en persona.
Otros filósofos adoptan una postura gradualista y argumentan que el feto adquiere gradualmente más derechos a medida que se desarrolla. Por lo tanto, un cigoto tiene menos derechos que un feto de seis meses, pero este tiene menos derechos que una mujer adulta.
Para comprender las teorías del momento decisivo y del gradualismo, es importante analizar detenidamente los hechos biológicos del desarrollo fetal. Al abordar los hechos del desarrollo prenatal, presentaré los argumentos a favor de la perspectiva provida, según la cual la plena humanidad comienza en la concepción. Abordaré las objeciones a esta perspectiva al criticar las teorías del momento decisivo y del gradualismo.
Los hechos del desarrollo prenatal
Primer mes
El embarazo comienza en la concepción, momento en el que se unen el espermatozoide masculino y el óvulo femenino. El resultado se denomina cigoto, una entidad biológica unicelular, una etapa del desarrollo humano por la que todos hemos pasado (al igual que la infancia, la niñez y la adolescencia).[1]
Es un nombre inapropiado referirse a esta entidad como «óvulo fecundado». Tanto el óvulo como el espermatozoide, que genéticamente pertenecen a su progenitor (madre y padre, respectivamente), dejan de existir en el momento de la concepción. No cabe duda de que el cigoto está biológicamente vivo. Cumple los cuatro criterios necesarios para el establecimiento de la vida biológica: (1) metabolismo, (2) crecimiento, (3) reacción a estímulos y (4) reproducción. (Existe la reproducción celular y la gemelación, una forma de reproducción asexual, que puede ocurrir después de la concepción. Para más información sobre la gemelación, véase más abajo).
¿Pero es esta vida plenamente humana? Creo que los hechos lo demuestran claramente.
En primer lugar, el concepto humano —aquello que resulta de la concepción y comienza como cigoto— es el producto sexual de progenitores humanos. Por lo tanto, en la medida en que tiene causas humanas, el concepto es humano.
En segundo lugar, el concepto no solo es humano en la medida en que es causado por humanos, sino que es un individuo humano único, al igual que cada uno de nosotros. Resultante de la unión del óvulo femenino (que contiene 23 cromosomas) y el espermatozoide masculino (que contiene 23 cromosomas), el concepto es un individuo nuevo, aunque diminuto.
Tiene su propio código genético único (con 46 cromosomas), que no es ni el de la madre ni el del padre. Desde este momento hasta la muerte, no se necesita nueva información genética para convertir al nonato en un ser humano único.
Su composición genética se establece en la concepción, determinando sus características físicas individuales únicas: género, color de ojos, estructura ósea, color de cabello, color de piel, susceptibilidad a ciertas enfermedades, etc. Es decir, en la concepción, el «genotipo» (las características heredadas de un ser humano único) se establece y permanecerá vigente durante toda la vida de este individuo.
Aunque comparte la misma naturaleza con todos los seres humanos, el individuo no nacido, como cada uno de nosotros, es diferente a cualquier otro que haya sido concebido antes y a cualquier otro que sea concebido nuevamente.
Lo único necesario para el crecimiento y desarrollo de este organismo humano (como el del resto de nosotros) es oxígeno, alimento y agua, ya que este organismo —como el recién nacido, el infante y el adolescente— sólo necesita desarrollarse de acuerdo con su naturaleza ya diseñada, presente en el momento de la concepción.
Es por esto que el genetista francés Jermoe L. LeJeune, al testificar ante un Subcomité del Senado, afirmó:
Por lo tanto, no cabe duda de que el desarrollo de una vida humana única comienza en la concepción. Es fundamental que usted, el lector, comprenda que…Aceptar que tras la fecundación nace un nuevo ser humano ya no es cuestión de gustos ni de opiniones. La naturaleza humana del ser humano, desde la concepción hasta la vejez, no es una afirmación metafísica, sino una prueba experimental evidente. [2]
No vienes de un cigoto.
Una vez eras un cigoto.
No sales de un embrión.
Una vez fuiste un embrión.
No vienes de un feto.
Una vez fuiste un feto.
No viniste de un adolescente.
Una vez fuiste un adolescente.
En consecuencia, cada uno de nosotros ha experimentado estas diversas etapas de desarrollo de la vida. Sin embargo, ninguna de ellas nos ha conferido nuestra humanidad.
Una semana después de la concepción, se produce la implantación, momento en el que el embrión se anida o se implanta en el útero materno. Durante este periodo, y posiblemente hasta catorce días después de la concepción, [3] puede producirse una división del embrión, lo que resulta en la creación de gemelos idénticos. En algunos casos, los dos embrión pueden recombinarse y convertirse en uno solo. (Véase mi respuesta al argumento de que la posibilidad de la gemelación del embrión y la posterior recombinación refuta la afirmación provida de que la plena humanidad comienza en la concepción).
Alrededor de las tres semanas, un músculo cardíaco primitivo comienza a latir. Otros órganos, como el hígado, los riñones primitivos, el tracto digestivo y un cordón umbilical simple, comienzan a desarrollarse durante el primer mes. Este cuerpo en desarrollo tiene cabeza y rostro en desarrollo con orejas, boca y ojos primitivos, a pesar de no ser más grande que la mitad de un guisante.
Hacia el final del primer mes (entre los días 26 y 28) los brazos y las piernas comienzan a aparecer como pequeños brotes. Al final del primer mes se forma un embrión completo.
A partir del decimoctavo día después de la concepción, se produce un desarrollo sustancial del cerebro y del sistema nervioso.
Esto es necesario porque el sistema nervioso integra la acción de todos los demás sistemas. Al final del vigésimo día, se habrán establecido las bases del cerebro, la médula espinal y todo el sistema nervioso del niño. Para la sexta semana, este sistema se habrá desarrollado tan bien que controla los movimientos musculares del bebé, aunque la mujer no sea consciente de estar embarazada. A los treinta días se observa el cerebro primario. Al trigésimo tercer día, se puede observar la corteza cerebral, la parte del sistema nervioso central que regula la actividad motora y el intelecto. [4]
Segundo mes
A pesar de su pequeño tamaño, el feto ahora tiene un aspecto claramente humano (aunque lo es desde la concepción). En este punto, es muy probable que la madre ni siquiera sepa que está embarazada. Las ondas cerebrales pueden detectarse en el feto entre cuarenta y cuarenta y tres días después de la concepción.
Durante el segundo mes, aparecen los ojos, las orejas, la nariz, los dedos de las manos y de los pies; se desarrolla el esqueleto; el corazón late; y la sangre, con su propio tipo, fluye. En este momento, el feto tiene reflejos y sus labios se vuelven sensibles al tacto. Para la octava semana, comienzan a formarse sus huellas dactilares, junto con las líneas de sus manos.
La gran mayoría de los abortos se realizan durante este tiempo, a pesar de los hechos científicos que muestran claramente que la vida humana individual se está desarrollando, como lo haría después del nacimiento, desde bebé a niño, a adolescente y a adulto.
En un artículo importante, el profesor John T. Noonan sostiene que es razonable inferir que hacia el final del segundo mes de embarazo el feto tiene la capacidad de sentir dolor. [5] Es fundamental recordar que el final del segundo mes (7 a 8.5 semanas) es el primer trimestre, un momento en el que se realizan la gran mayoría de los abortos y en el que la Corte Suprema dijo que un estado no puede prohibir los abortos realizados por un profesional autorizado.
A partir de los hechos del desarrollo del cerebro y de los nervios, las expresiones de dolor en los rostros de los fetos abortados, la capacidad conocida de experimentar otras sensaciones en ese momento y los métodos actuales mediante los cuales se realizan los abortos, Noonan concluye a partir de su investigación que tan pronto como un mecanismo de dolor esté presente en el feto, posiblemente tan pronto como el día 56, los métodos utilizados causarán dolor.
El dolor es más intenso y prolongado cuanto más avanzado es el aborto. Es más intenso y prolongado cuando el método es la intoxicación salina.
«Sea cual sea el método utilizado, los no nacidos experimentan el mayor de los males corporales: el fin de sus vidas. Sufren la agonía de la muerte. Por inexpresivos que sean, por débiles que sean sus facultades cognitivas, por rudimentarias que sean sus sensaciones, son criaturas sensibles que experimentan la desintegración de su ser y la extinción de sus capacidades vitales. Esa experiencia es dolorosa en sí misma.» [6]
Tercer mes
El movimiento es lo que caracteriza el tercer mes de embarazo. Aunque pesa solo una onza y su tamaño es comparable al de un huevo de ganso, la futura madre comienza a tragar, entrecerrar los ojos, nadar, agarrar objetos con las manos y mover la lengua. También se chupa el pulgar. Sus órganos experimentan un mayor desarrollo. Se desarrollan las glándulas salivales, las papilas gustativas y las glándulas digestivas del estómago, como lo demuestra la deglución y la utilización del líquido amniótico. También comienza a orinar. Dependiendo del sexo de la futura madre, se forman espermatozoides u óvulos primitivos. El parecido con los padres puede ya apreciarse en las expresiones faciales de la futura madre.
Cuarto y quinto mes
El crecimiento es característico del cuarto mes. El peso del feto se multiplica por seis, hasta aproximadamente la mitad de su peso al nacer. Mide entre 20,32 y 25,4 centímetros y puede oír la voz de su madre.
En el quinto mes de embarazo, el feto se vuelve viable. Es decir, ahora tiene la capacidad, con los conocimientos tecnológicos actuales, de vivir fuera del útero materno. Algunos bebés han sobrevivido incluso a las veinte semanas.
El quinto mes es también el momento en el que la madre empieza a sentir los movimientos del feto, aunque se sabe que algunas madres los sienten antes.
Este primer movimiento se denominaba tradicionalmente aceleración, el momento en el que algunos eruditos antiguos, medievales y del derecho consuetudinario creían que el alma entraba en el cuerpo. Al no tener acceso a los datos biológicos que poseemos actualmente, razonaron que antes de la aceleración no se podía probar que el nonato estuviera «vivo». La biología actual, al demostrar de forma concluyente que un individuo humano biológicamente vivo está presente desde la concepción, ha refutado decisivamente esta noción de «aceleración», al igual que la astronomía actual ha refutado el sistema solar geocéntrico.
Durante el quinto mes, se desarrollan el cabello, la piel y las uñas del feto. Puede soñar (sueño REM) y llorar (si hay aire).
Sin embargo, es perfectamente legal bajo los casos Roe v. Wade y Doe v. Bolton matar a este ser humano no nacido mediante un aborto por cualquier razón que su madre elija.
Durante los cuatro meses restantes del embarazo, el feto continúa desarrollándose. Las posibilidades de supervivencia extrauterina aumentan a medida que se acerca la fecha de su nacimiento. Durante este tiempo, reacciona a los sonidos, a la voz de su madre, al dolor y al sabor de las sustancias presentes en el líquido amniótico. Algunos estudios han demostrado que el niño puede aprender incluso antes de nacer. [7]
El niño nace aproximadamente 40 semanas después de la concepción.
En resumen, el defensor pro-vida cree que la plena humanidad comienza en la concepción por al menos cuatro razones:
En el momento de la concepción surge un individuo humano único y separado, con su propio código genético, que sólo necesita alimento, agua, refugio y oxígeno para crecer y desarrollarse.
Al igual que el bebé, el niño y el adolescente, el concepto es un ser en proceso de devenir. No es un devenir que lucha por ser. No es una vida humana potencial, sino una vida humana con un gran potencial.
El concepto es el producto sexual de padres humanos, y todo lo que es producto sexual de miembros de una especie de mamífero particular, es en sí mismo un miembro individual único de esa especie.
El mismo ser que comienza como cigoto continúa hasta el nacimiento y la edad adulta. No hay una interrupción decisiva en el desarrollo continuo de la entidad humana, desde la concepción hasta la muerte, que la convierta en un individuo diferente antes del nacimiento. Por eso tiene todo el sentido decir: «Cuando fui concebido…».
El juez Harry Blackmun (que redactó la decisión mayoritaria en el caso Roe v. Wade [1973]) ha argumentado que la moralidad del aborto depende completamente de la plena humanidad del no nacido.
Los argumentos populares a favor del derecho al aborto o bien incumplen la pregunta sobre la plena humanidad del no nacido o bien la ignoran por completo. Tanto el razonamiento filosófico como el científico sólido establecen claramente la plena humanidad del no nacido desde el momento de la concepción.
Más respuestas sobre este tema
- Respuestas definitivas a preguntas sobre si el feto humano podría ser menos que completamente humano en alguna etapa de su desarrollo.
Para más información
Para una discusión de los argumentos teológicos contra el derecho al aborto, véase el artículo de este autor: Francis J. Beckwith, “Una evaluación crítica de los argumentos teológicos a favor del derecho al aborto”, Bibliotheca Sacra (julio/septiembre de 1991).
Judith Jarvis Thomson argues that abortion is morally justified even if the unborn are fully human. I critique this argument in Francis J. Beckwith, “Personal Bodily Rights, Abortion, and Unplugging the Violinist: A Critical Analysis,” International Philosophical Quarterly (March 1992).
Francis J. Beckwith, Muerte políticamente correcta: Respondiendo a los argumentos a favor del derecho al aborto (Grand Rapids, Michigan: Baker Book House, 1993).
Francis J. Beckwith, El aborto y la santidad de la vida humana (Joplin, Missouri: College Press, 2000).
Stephen Schwarz, The Moral Question of Abortion (Loyola University Press, 1990).
Randy Alcorn, Prolife Answers to Prochoice Arguments (Sisters, Oregon: Multnomah Press, 2000).
Referencias
Los hechos de esta sección se han extraído de lo siguiente:: F. Beck, D. B. Moffat, and D. P. Davies, Human Embryology,Segunda edición (Oxford: Basil Blackwell, 1985); Keith L. Moore, The Developing Human: Clinically Oriented Embryology, Second edition (Philadelphia: W. B. Saunders, 1977); Andre E. Hellegers, “Fetal Development,” in Biomedical Ethics, editor, Thomas A. Mappes and Jane S. Zembaty (New York: Macmillan, 1981), pp. 405-409; and Stephen M. Krason, Abortion: Politics, Morality, and the Constitution(Lanham, MD: University Press of America, 1984), pp. 337-349. [arriba]
Subcomité de Separación de Poderes, informe al Comité Judicial del Senado S-158, 97.º Congreso, 1.ª sesión, 1981, citado en Norman L. Geisler, Christian Ethics: Options and Issues (Grand Rapids: Baker, 1989), p. 149. [arriba]
James J. Diamond, M.D., "Abortion, Animation and Biological Hominization," Theological Studies 36 (June 1975), pp. 305-342. [arriba]
Stephen M. Krason, Abortion: Politics, Morality, and the Constitution(Lanham, MD: University Press of America, 1984), p. 341. [arriba]
John T. Noonan, “The Experience of Pain by the Unborn,” in The Zero People, Jeff Lane Hensley, editor (Ann Arbor, Michigan: Servant, 1983), pp. 141-56. [arriba]
Ibid., pp. 151-52. [arriba]
See Mortimer Rosen, “The Secret Brain: Learning Before Birth,” Harper's, Abril 1978, pp. 46-47. [arriba]
Autor: Francis J. Beckwith. Adaptado de una serie publicada originalmente en Christian Research Journal, primavera de 1991. Proporcionado con autorización de Summit Ministries y del autor. Editado para esta publicación por Paul S. Taylor, Christian Answers.
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